MENA Minorities

Christian movement in Israel for closer ties with Jewish state Former Haaretz editor Adi Schwartz deals in an essay for the WSJ with the new movement among the Arab-Christian population, which advocates closer co-operation with the Jewish state including military service. In my opinion the significance of this movement is generally overstated but this is so far the best article on this phenomenon and a certain dynamic  undeniably exists . "Israel's Christian Awakening" by Adi Schwartz

Christen in der autonomen Region Kurdistan DER STANDARD veröffentlichte einen Interessanten Artikel über irakische Christen in der Autonomen Region Kurdistan. Im Unterschied zu z.B. Bagdad oder Mosul sind dort die Christen unter kurdischer Kontrolle relativ sicher vor islamistischem Terror, was zu einem starken Zuzug von Christen aus anderen Landesteilen geführt hat. Es hat den Anschein als ob sich die christliche Präsenz unter kurdischer Kontrolle zunehmend konsolidieren würde. Vor diesem Hintergrund erhalten sogar Bestrebungen nach einem eigenen assyrischen Autonomiegebiet in der Ninawa-Ebene Auftrieb. Unterdessen existiert auch eine christliche Miliz, die mit den kurdischen Sicherheitskräften zusammenarbeitet. Die tausenden Flüchtlinge belasten die Staatskassa, und es droht der Zorn islamischer Extremisten. Laut Bischof Warda nimmt Barzani sie dennoch mit Großzügigkeit auf, gewährt ihnen Wohn- und  Arbeitsrecht  und nötigenfalls auch Sozialhilfe. Doch die Verfolgu...

Armenians in Syria   A report on the Christan fear of Islamist rebels focusing on the Armenian community in Damascus  appeared on the Deutsche Welle, the international service of the German public broadcaster. Most of this report is based on the account by Armenian Orthodox Bishop Armash Nalbandian. Many Armenians feel, that after they (mostly) came to Syria as refugees from Anatolia 95 years ago, they have to flee their homes once more: For Bishop Nalbandian, who is of Armenian ancestry, the refugee upsurge reflects a personal tragedy. Armenians fled Turkey to Syria in 1915 after a genocidal attack by the Ottoman Turkish Army. He says Armenians came as refugees to Syria, where they created schools, churches and a new life. Bishop Armash Nalbandian said his community felt safe under Assad's rule "After 95 years we are suffering a new genocide," he said. "It's more difficult for us to carry this cross." The report also adresses why Christia...

Lebanese news portal Now. published an extensive interview with Philip Symyth, a leading expert on the still underreported phenomenon of Shiite militias in Syria, who operates the blog  Hizballah Cavalcade .

Background [i] The Druze community in Idlib province lives in or near the Jabal al-A ʿ la - or Jabal as-Summaq in the north of the province, close to the Turkish border in a rural and relatively isolated environment. These communities are the most northern Druze settlements and also the weakest and politically less important. Druze villages in northern Syria auf einer größeren Karte anzeigen The 17 [ii]  villages are mostly relatively small and situated in a predominately Sunni environment. This unfavourable setting let to mass migration to the Druze centers in  Suwaidaʾ , Mount Lebanon and nowadays Israel, where Halabi (meaning from Aleppo district, to which the area belonged then - Halab in Arabic) is a common family name nowadays. Without a real power base, vulnerable and far away from the Druze centers in Mount Lebanon and later southern Syria, the remaining Druze of Idlib province had to find a way to get along with their...

" What About the Druze? " asks Swedish analyst Aron Lund on the Syria in Crisis blog by the Carnegie Middle East Center and rises some important points concerning the current state of the Druze community in  Suwaidaʾ.

Dieses Wochenende ist ein interessantes Interview mit Antoine Audo, Bischof von Aleppo der Chaldäischen (mit Rom unierten) Kirche, bei derstandard.at erschienen. Die Anteil der autochthonen Chaldäer an der christlichen Bevölkerung in Syrien ist eigentlich gering aber durch die vielen irakischen Flüchtlinge seit 2003 hat sich ihre Zahl vervielfacht. Der Bischof tätigt zwei interessante Aussagen: 1. Geht er davon aus, dass unterdessen bereits ein Drittel der Christen Syrien verlassen hat; 2. Benennt er nicht nur die alawitische Minderheitenherrschaft als Problem, sondern neben dem sunnitischen Einfluss aus Saudi Arabien explizit den Schiitischen aus dem Iran. In seiner nüchternen und sicher zutreffenden Analyse, lässt der Bischof, der auch Präsident der syrischen Caritas ist, eine erstaunliche Distanz zum Asad-Regime erkennen. Es bleibt zu hoffen, dass sich sein Standpunkt auch bis zu syrischen Rebellen durchspricht.

In Syrien haben im Zuge der Kämpfe um das Qalamun-Gebirge Rebellen (u.a. Jabhat an-Nusra) erneut teilweise das christliche (überwiegend griechisch-katholische) Dorf Maʿlula  erobert. Bereits im September (siehe z. B.  hier und hier ) war das Dorf i m Norden des Qalamun-Gebirges  bereits kurz von Rebellen erkämpft worden. Das mediale Echo war damals über die Maßen groß gewesen, tatsächlich sind die Rebellen aber ohne schlimmere Übergriffe gegen die Bevölkerung wieder abgezogen. Der Wallfahrtsort Maʿlula (Grab der Hl. Thekla) mit seinen vielen Klöstern und Kirchen verdankt seine Bekanntheit besonders auch der Tatsache, dass hier das fast ausgestorbene Aramäisch gesprochen wird. Maʿlula stellt aufgrund seiner Prominenz einen Prüfstein für das ohnehin verheerende Image der Rebellen im Allgemeinen hinsichtlich des Umgangs mit der christlichen Minderheit dar und westliche Medien werden mit Sicherheit über etwaige Übergriffe berichten. Ein bedrohtes ...