MENA Minorities

Christian movement in Israel for closer ties with Jewish state Former Haaretz editor Adi Schwartz deals in an essay for the WSJ with the new movement among the Arab-Christian population, which advocates closer co-operation with the Jewish state including military service. In my opinion the significance of this movement is generally overstated but this is so far the best article on this phenomenon and a certain dynamic  undeniably exists . "Israel's Christian Awakening" by Adi Schwartz

Christen in der autonomen Region Kurdistan DER STANDARD veröffentlichte einen Interessanten Artikel über irakische Christen in der Autonomen Region Kurdistan. Im Unterschied zu z.B. Bagdad oder Mosul sind dort die Christen unter kurdischer Kontrolle relativ sicher vor islamistischem Terror, was zu einem starken Zuzug von Christen aus anderen Landesteilen geführt hat. Es hat den Anschein als ob sich die christliche Präsenz unter kurdischer Kontrolle zunehmend konsolidieren würde. Vor diesem Hintergrund erhalten sogar Bestrebungen nach einem eigenen assyrischen Autonomiegebiet in der Ninawa-Ebene Auftrieb. Unterdessen existiert auch eine christliche Miliz, die mit den kurdischen Sicherheitskräften zusammenarbeitet. Die tausenden Flüchtlinge belasten die Staatskassa, und es droht der Zorn islamischer Extremisten. Laut Bischof Warda nimmt Barzani sie dennoch mit Großzügigkeit auf, gewährt ihnen Wohn- und  Arbeitsrecht  und nötigenfalls auch Sozialhilfe. Doch die Verfolgu...

Armenians in Syria   A report on the Christan fear of Islamist rebels focusing on the Armenian community in Damascus  appeared on the Deutsche Welle, the international service of the German public broadcaster. Most of this report is based on the account by Armenian Orthodox Bishop Armash Nalbandian. Many Armenians feel, that after they (mostly) came to Syria as refugees from Anatolia 95 years ago, they have to flee their homes once more: For Bishop Nalbandian, who is of Armenian ancestry, the refugee upsurge reflects a personal tragedy. Armenians fled Turkey to Syria in 1915 after a genocidal attack by the Ottoman Turkish Army. He says Armenians came as refugees to Syria, where they created schools, churches and a new life. Bishop Armash Nalbandian said his community felt safe under Assad's rule "After 95 years we are suffering a new genocide," he said. "It's more difficult for us to carry this cross." The report also adresses why Christia...

Lebanese news portal Now. published an extensive interview with Philip Symyth, a leading expert on the still underreported phenomenon of Shiite militias in Syria, who operates the blog  Hizballah Cavalcade .

Background [i] The Druze community in Idlib province lives in or near the Jabal al-A ʿ la - or Jabal as-Summaq in the north of the province, close to the Turkish border in a rural and relatively isolated environment. These communities are the most northern Druze settlements and also the weakest and politically less important. Druze villages in northern Syria auf einer größeren Karte anzeigen The 17 [ii]  villages are mostly relatively small and situated in a predominately Sunni environment. This unfavourable setting let to mass migration to the Druze centers in  Suwaidaʾ , Mount Lebanon and nowadays Israel, where Halabi (meaning from Aleppo district, to which the area belonged then - Halab in Arabic) is a common family name nowadays. Without a real power base, vulnerable and far away from the Druze centers in Mount Lebanon and later southern Syria, the remaining Druze of Idlib province had to find a way to get along with their...

" What About the Druze? " asks Swedish analyst Aron Lund on the Syria in Crisis blog by the Carnegie Middle East Center and rises some important points concerning the current state of the Druze community in  Suwaidaʾ.

Dieses Wochenende ist ein interessantes Interview mit Antoine Audo, Bischof von Aleppo der Chaldäischen (mit Rom unierten) Kirche, bei derstandard.at erschienen. Die Anteil der autochthonen Chaldäer an der christlichen Bevölkerung in Syrien ist eigentlich gering aber durch die vielen irakischen Flüchtlinge seit 2003 hat sich ihre Zahl vervielfacht. Der Bischof tätigt zwei interessante Aussagen: 1. Geht er davon aus, dass unterdessen bereits ein Drittel der Christen Syrien verlassen hat; 2. Benennt er nicht nur die alawitische Minderheitenherrschaft als Problem, sondern neben dem sunnitischen Einfluss aus Saudi Arabien explizit den Schiitischen aus dem Iran. In seiner nüchternen und sicher zutreffenden Analyse, lässt der Bischof, der auch Präsident der syrischen Caritas ist, eine erstaunliche Distanz zum Asad-Regime erkennen. Es bleibt zu hoffen, dass sich sein Standpunkt auch bis zu syrischen Rebellen durchspricht.

In Syrien haben im Zuge der Kämpfe um das Qalamun-Gebirge Rebellen (u.a. Jabhat an-Nusra) erneut teilweise das christliche (überwiegend griechisch-katholische) Dorf Maʿlula  erobert. Bereits im September (siehe z. B.  hier und hier ) war das Dorf i m Norden des Qalamun-Gebirges  bereits kurz von Rebellen erkämpft worden. Das mediale Echo war damals über die Maßen groß gewesen, tatsächlich sind die Rebellen aber ohne schlimmere Übergriffe gegen die Bevölkerung wieder abgezogen. Der Wallfahrtsort Maʿlula (Grab der Hl. Thekla) mit seinen vielen Klöstern und Kirchen verdankt seine Bekanntheit besonders auch der Tatsache, dass hier das fast ausgestorbene Aramäisch gesprochen wird. Maʿlula stellt aufgrund seiner Prominenz einen Prüfstein für das ohnehin verheerende Image der Rebellen im Allgemeinen hinsichtlich des Umgangs mit der christlichen Minderheit dar und westliche Medien werden mit Sicherheit über etwaige Übergriffe berichten. Ein bedrohtes ...

Assyrian militia in northeastern Syria A rare report on Syria's Assyrian Christians appeared in Le Monde diplomatiquie (English edition). In Qamishli, the capital of the Hasaka province, the Assyrian militia Sutoro was established by the Syriac Union Party and has an ambivalent relationship with the Asad regime. Hasaka province has a mainly Kurdish population and a significant Christian (Assyrian and also Armenian) minority as well as more tribal oriented Sunni Arab inhabitants.

Update: Hizballah in Qalamun Unterdessen kann die Beteiligung von Hizballah an der Offensive in Qalamun als gesichert angesehen werden. YA LIBNAN : "20 Hezbollah fighters killed in Qalamoun, Syria battles" SPIEGEL ONLINE : "Bürgerkrieg in Syrien: Die Schlacht um die Höhlen von Kalamun"

Derzeit ist eine Offensive von syrischen Regierungstruppen im Qalamun-Gebirge im Gange. Mit großer Wahrscheinlichkeit unter  Beteiligung von  Hizballah - handfeste Beweise gibt es aber (noch) nicht.  Das Qalamun-Gebirge liegt nördlich von Damaskus, ist ein Teil des Anti-Libanon und grenzt direkt an die libanesische Biqa ʿ -Ebene.  Nach der Eroberung von Qusair, wäre das ein weiterer massiver Einsatz von  Hizballah  direkt an der libanesischen Grenze.   Al Arabiya  gibt die Zahl der involvierten  Hizballah -Milizionäre mit 15 000 an, was aber stark übertrieben sein dürfte. Bisher wurde die Teilnahme an den Kämpfen   in Qalamun von  Hizballah  nicht o ffiziell eingestanden . Karte, die auf pro-Asad Seiten zirkuliert Der Ort Qara befindet im Zentrum der Gefechte und wurde bereits von der syrischen Luftwaffe bombardiert. Das Regime bietet auch deshalb große Ressourcen auf, da hier  die strategisch wichtige Auto...

The violent situation between Sunnis and Alawites in Tripoli is even more tense now, due to the alleged involvement of senior Alawite leader  ʿ Ali  ʿ Aid (Eid)  in the August mosqe bombings. According to the Daily Star , the conflict is now threatening the Alawite villages in northern Lebanon's  ʿ Akkar district close to the Syrian border (where  ʿ Ali  ʿ Aid  resides). After Eid was summoned, media reports emerged that Syrian tanks gathered on the other side of the border, which is very close to Eid’s residence in Hikr al-Daheri, where he currently resides. Some Alawites fear that their community would pay a price, however, if the Syrian army targets Akkar. “Syrian tanks [on the other side of the border] are aiming at Akkar. Unfortunately, Alawite villages in Akkar will pay the price once the first shell is fired,” a source familiar with the community in Akkar told The Daily Star.  Eid did not show up at court for questioning Tues...

Aymenn al-Tamimi wrote a piece for Joshua Landis' great blog Syria Comment about the increasing activity of Druze militias in southern Syria . So far it seems to be the first explicit discussion of this phenomenon - definately worth reading. Aymenn Jawad al-Tamimi: "The Druze Militias of Southern Syria" Edit: In the meanwhile a follow up has been published

Human Rights Watch hat gestern einen detailierten Bericht zur Offensive von Oppositionsgruppen in der Provinz Latakia vergangenen August veröffentlicht. Der Inhalt war in groben Zügen bereits bekannt aber die nackten Zahlen sind schockierend: 190 Bewohner von alawitischen Dörfern wurden laut HRW am 4. August 2013 getötet. 105 alawitische Dorfbewohner wurden als Geiseln genommen, unter ihnen viele Frauen und Kinder. Tod von Scheich Badar Ghazzal Der Bericht gibt auch eine gute Zusammenfassung über die Umstände rund um den Tod eines bekannten alawitischen Scheichs:  Im Dorf Baruda wurde ein alawitischer  maqam (Schrein) benannt nach Scheich Nabhan, als dessen Grabstätte der Schrein dient, schwer beschädigt. Der prominente Scheich Badar Ghazzal (nicht zu verwechseln mit Scheich Muwaffaq Ghazzal link ), der den Schrein beaufsichtigte, wurde zunächst als Geisel genommen. Scheich Badar Ghazzal stammt aus einer wichtigen Familie von alawitischen Klerikern und ist als Unters...

On Monday the death of five pro-Asad  Druze  was reported in 'Arna, a village on the Syrian controlled side of Mount Hermon in the Golan near the ceasefire line of 1974, not far from the Lebanese border. It turned out that the five had been supporters of Lebanese politician Wi'am Wahhab and his Arab Tawhid Party , which was admitted by the party in an official statement cited by the Daily Star : “The Arab Tawheed Party mourns its martyrs who perished on Nov. 4, 2013, in the battle of defending pride and dignity during clashes with terrorist groups in the village of Arna in Mount Hermon,” the party said in a statement. Arna, a predominantly Druze Syrian area of Mount Hermon, has seen battles between Syrian opposition groups and forces loyal to President Bashar Assad, a Lebanese security source said. The Arab Tawheed Party is headed by former Cabinet Minister Wiam Wahhab, a staunch supporter of Assad. Describing them as “champions,” the party sa...

Der Konflikt zwischen Sunniten und Alawiten in Tripoli, der zweitgrößten Stadt des Libanon, reicht bis weit in den Libanesischen Bürgerkrieg zurück. Im Zuge der Auseinandersetzungen zwischen pro- und anti-syrischen Kräften 2008 hat sich der alte Konflikt zwischen den Stadtvierteln Jabal Mushan (alawitisch) und Bab at-Tabbana (sunnitisch) wieder militarisiert und seit dem Ausbruch des Bürgerkrieges in Syrien weiter intensiviert. Mit der Anklage gegen den Alawitenführer  ʿ Ali  ʿ Aid (Eid) von der Arabisch Demokratischen Partei in Zusammengang mit den  Bombenanschlägen auf zwei Moscheen in Tripoli vergangenen August  erreicht der Konflikt eine neue Ebene. The Daily Star : " Eid charged with role in Tripoli blasts" Now. : " Alawite Mufti: Summoning   of Eid ‘unacceptable’" ʿ Ali  ʿ Aid mit dem alawitischen Mufti des Libanon Scheich Asad  ʿAsi

Eine Überraschung stellt der Ausgang der israelischen Kommunalwahlen in Daliyat al-Karmel dar. In dem größten drusischen Dorf Israels nahe Haifa, konnte der Journalist Rafiq Halabi als unabhängiger Kandidat einen Sieg einfahren. In der medialen Vorwahlberichterstattung waren hingegen dem Kandidaten Gasov Hassun von Naftali Bennett's nationalreligiöser Partei  Bait Yehudi  (Jüdische Heimat) große Chancen eingeräumt worden. Mit Halabi steigt einer der medial erfahrensten und am besten vernetzten Vertreter der israelischen Drusen in die politische Arena. Halabi erreichte internationale Bekanntheit durch seine Reportagen über die Westbank und Gaza für das israelische Fernsehen in den 1970er und 1980er Jahren. Sein 1982 erschienenes Buch "The West Bank Story" zählt zu den frühen Standardwerken über Israels Besatzungspolitik. "Beween the River and the Sea" Dokumentation über Halabi von 1982 Halabi schaffte es Ende der 1990er Jahren bis zum Nachrichtenc...

Über eine Woche nach den Kommunalwahlen in Israel steht nach einer Entscheidung von Wahlkommission und Innenministerium auch das Ergebnis in Nazareth fest link . In Israels größter arabischer Stadt löst ʿAli Salam nach 19 Jahren Ramiz Jaraisi (Demokratische Front für Nazareth-afiliiert mit HADASH ) als Bürgermeister ab. Ist Nazareth jetzt nicht mehr die "rote Stadt"? Es wird sich zeigen, immerhin ist Ali Salam der ehemalige Vizebürgermeister von Jaraisi und erst für seine Kandidatur aus dem von der KP dominierten  HADASH- Bündnis ausgetreten link .  Die Knessetabgeordnete Hanin Zuʿbi (Zoabi) von der nationalistisch-säkularen  BALAD- Partei erreichte nur knapp 10% der Stimmen und landete auf dem enttäuschenden dritten Platz. Zuʿbi ist die erste weibliche Knessetabgeordnete für eine arabische Partei und durch ihre Teilnahme an der Gaza-Flotte 2010 eine der bekanntesten und umstrittensten arabisch-israelischen PolitikerInnen. ...

Nach den Bombenanschlägen in Hizballah-Hochburgen im Juli (9 Tote 53 Verletzte) und August (22 Tote 325 Verletzte) befürchtet die schiitische Miliz nun Anschläge während des Aschurafestes Mitte November, berichtet das Internetportal Naharnet unter Berufung auf die libanesische Tageszeitung al-Joumhouria . Während des Aschurafestes gedenken die Schiiten der Schlacht von Kerbala und des Martyriums des Kalifen Husain. Es ist der höchste schiitische Feiertag und teilweise durch Hizballah propagandistisch vereinnahmt. Laut demselben  Bericht gibt es auch nach wie vor intensive Kontakte zwischen Hizballah und der Progressiven Sozialistischen Partei (PSP) des Drusenführers Walid Junblat: Meanwhile, Hizbullah sources revealed to the daily that contacts are ongoing between the party and Progressive Socialist Party leader MP Walid Jumblat over a number of issues. The contacts are being held between caretaker Ministers Wael Abou Faour and Ghazi al-Aridi and MP Akram Shehayeb, r...